"Eu me coloco em chamas, e o povo
vem para me ver queimar" - John Wesley (respondendo
à pergunta de como ele atraía as multidões)
"Eu considero todo o mundo como a minha paróquia; em qualquer parte que
eu esteja, eu considero que é certo, correto e o meu sagrado dever declarar a
todos que estejam dispostos a ouvir, as boas novas da salvação."- John Wesley
"Dai-me cem homens que nada temam senão o
pecado, e que nada desejam senão a Deus, e eu abalarei o mundo." - John Wesley
(Citações
do livro "On Earth as it is in Heaven" por Stephen L Hill)
O Grande Reavivamento dos anos 1739 - 91 é
freqüentemente chamado de Reavivamento Wesleyano. É que, embora Deus tivesse
usado grandemente George Whitefield, os dois irmãos Wesley e dúzias de
pregadores leigos para acender o fogo de reavivamento, John Wesley pregou em
mais lugares, a mais pessoas e durante um maior número de anos do que os
outros. Ele também fez mais para conservar o fruto do reavivamento. John Wesley
foi claremente o líder escolhido por Deus para este impressionante
despertamento espiritual. - Wesley
Duewel, O Fogo de Reavivamento
John Wesley nasceu no dia 17 de junho
de 1703, em Epworth, Lincolnshire, Inglaterra. Com dezessete anos ele começou
estudar teologia na faculdade de Oxford, e recebeu sua diploma de bacharel em 1724 e seu doutorado em 1727. Ele foi
consagrado ministro da igreja Anglicana (Igreja da Inglaterra) em 1724. John
continuou na faculdade de Oxford, onde ele era membro do Conselho da Faculdade
Lincoln e professor de grego.
Em 1729 Charles Wesley, o irmão de John, e mais dois estudantes começaram
um pequeno grupo que se reunia para oração, estudo bíblico e encorajamento
mútuo. John logo tornou-se o líder do grupo, que era chamado o "Clube
Santo". Eles usavam um sistema metódico de auto-exame e auto-disciplina, e
por este motivo foram chamados de 'metodistas' por alguns. O grupo nunca
cresceu muito, variando entre 10 e 15 membros, com um máximo de 25. Um outro
jovem chamado George Whitefield juntou-se ao grupo depois de alguns anos,
tornando-se um grande amigo de John Wesley.
Em outubro de 1735 John e Charles
Wesley viajavam para América como missionários, porém depois de um pouco mais que
dois anos, John voltou a Inglaterra, em fevereiro de 1738, preocupado com sua
própria salvação. "Fui para a América converter os índios", ele
lamentou, "mas, oh, quem vai me converter?". Poucos meses depois, no
dia 24 de maio, John teve uma experiência na qual ele obteve a certeza da sua
salvação pelá fé. Poucos anos depois, John e outros membros do Clube
Santo tiveram uma experiência poderosa de enchimento com o poder do
Espírito Santo:
No dia do Ano Novo, 1739, John e
Charles Wesley, George Whitefield e mais quatro membros do Clube Santo fizeram
uma festa de amor [santa ceia] em Londres. 'Cerca de três da
manhã, enquanto estávamos orando, o poder de Deus caiu tremendamente sobre nós,
a tal ponto que muitos gritaram de alegria e outros caíram ao chão (vencidos
pelo poder de Deus). Tão logo nos recobramos um pouco dessa reverência e
surpresa na presença da Sua majestade, começamos a cantar a uma voz: "Nós
te louvamos, ó Deus; Te reconhecemos como Senhor"'. Este evento foi
chamado de Pentecoste Metodista. - Wesley Duewel, O Fogo de
Reavivamento
A partir deste dia, um grande avivamento começou.
Dentro de um mês e meio, George Whitefield estava pregando para multidões de
milhares, com John Wesley fazendo o mesmo dentro de três meses. Com apenas 22
anos de idade, Whitefield começou a pregar ao ar livre:
As multidões aumentavam diariamente até
chegar a vinte mil ouvintes. Os mais ricos ficavam sentados em seus coches e
outros em seus cavalos. Alguns sentavam nas árvores e em toda parte o povo se
reunia para ouvir Whitefield pregar. Todos eram às vezes levados a chorar,
conforme o Espírito de Deus descia sobre eles.
Whitefield continuava insistindo com
Wesley para ir a Bristol e ajudá-lo. Em abril, Wesley ficou ao lado de
Whitefield em Kingswood, ainda questionando se era adequado falar fora do
prédio da igreja. Naquela noite Whitefield pregou sobre o Sermão do Monte. De
repente compreendeu que Jesus também pregara ao ar livre. Whitefield voltou a
Londres e no dia seguinte Wesley pregou então a três mil ao ar livre em
Kingswood. Ele permaneceu em Bristol durante dois meses, mais ocupado do que
nunca. Seus cultos das 7 horas da manhã de domingo geralmente tinham de cinco
mil a seis mil ouvintes.
Ali, para surpresa de Wesley, ele
começou a observar o Espírito Santo convencendo poderosamente as pessoas de seus
pecados enquanto pregava. Indivíduos bem vestidos, amadurecidos, repentinamente
gritavam como se estivessem em agonia. Tanto homens como mulheres, dentro e
fora dos prédios das igrejas, tremiam e caíam no chão, Quando Wesley
interrompeu seu sermão e orava em favor deles, logo encontravam paz e
rejubilavam-se em Cristo.
Um quacre [membro de uma seita
evangélica], grandemente aborrecido com os gemidos e gritos das pessoas que
eram convencidas de seus pecados, foi repentinamente atirado ao chão em
profunda agonia por seus próprios pecados. Depois de Wesley ter orado, o quacre
exclamou: "Agora sei que és um profeta do Senhor". Cenas similares
ocorreram em Londres e Newcastle. Wesley não encorajava essas reações
emocionais e declarou que poderia haver casos de fingimento. Ele falava sempre
em voz calma e controlada, sem mostrar emoção. Mas reconheceu também que o
poder de Deus estava operando, convencendo e transformando pessoa após pessoa.
Wesley Duewel, O Fogo de Reavivamento
Whitefield continuo pregando a milhares, na
Inglaterra e nos Estados Unidos, até sua morte, aos 56 anos, em 1770. Ele e o
John Wesley tiveram uma diferença de teologia, com o Whitefield se tornando
calvinista e associando-se à igreja Presbiteriana, porém os dois permaneceram
grandes amigos. Sabendo das suas diferenças doutrinárias, alguém perguntou a
Whitefield se ele achava que iria ver o John Wesley no céu. "Temo que
não", ele respondeu, "ele estará tão perto do trono eterno, e nos tão
distantes, que quase não veremos ele".
O ministério de evangelismo do Wesley
continuou a crescer, e ele começou a criar "sociedades de avivamento"
nos lugares onde ele ministrava. Este grupos pequenos se reuniam para oração,
encorajamento e estudo bíblico. No início Wesley encorajava os grupos a
permanecer na Igreja na Inglaterra, mas diferenças com a igreja a respeita a
seu estilo de pregação ao ar livre, sua mensagem de salvação pela fé, e sua
utilização de leigos como pregadores e líderes das sociedades,
levou ao estabelecimento da igreja Metodista.
John Wesley viajou extensivamento, na Inglaterra e
na Ámerica, e o fogo de avivamento se espalhou rapidamente. Em agosto de 1770
havia 29.406 membros, 121 pregadores e 50 zonas na Inglaterra e 4 pregadores e
100 capelas nos Estados Unidos. Quando Wesley morreu, no dia 2 de março de
1791, havia mais de 120.000 metodistas nas suas sociedades.
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